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ARM把大客户高通给告了

北京时间9月2日消息，著名芯片设计公司ARM把自己的大客户高通告上了法院，这导致两家最具价值的半导体公司陷入了直接冲突，这不由得让人们对他们未来的合作关系产生怀疑。

冲突的核心在于高通去年14亿美元收购的芯片初创公司Nuvia。ARM称，Nuvia使用ARM的许可证开发芯片设计，未经同意不能转让给高通。

在半导体行业，有关知识产权和合同的诉讼很常见。但是，ARM和高通之间的诉讼是一场围绕着争夺芯片设计能力的一场重大冲突。这可能会对芯片创业公司产生重大影响，并为采用替代ARM的开源架构开辟一条道路。

实际上，ARM与高通的关系并不像表面上那样好，他们是合作伙伴，但私底下也在激烈竞争。这桩诉讼也揭露了两家公司之间的微妙关系。

是伙伴，更是敌人

ARM架构芯片近年来一直在发展壮大，因为它们比英特尔和AMD生产的x86架构芯片更节能。2021年，ARM架构芯片出货量超过290亿颗，其中包括苹果iPhone、Mac和iPad使用的主芯片。

苹果等公司从ARM获得指令集架构(ISA)许可证，然后设计自己的物理处理器电路来执行ISA指令。历史上，高通等其他公司也会从ARM购买完整核心设计的使用权，也就是Cortex内核。ARM报告称，2021年公司的许可和使用费收入为27亿美元。

ARM Cortex芯片

然而，ARM的架构许可业务与其自主CPU设计业务是存在冲突的，因为高通等获得ARM架构许可的公司会自主研发处理器，与ARM的CPU设计业务产生竞争。例如，联发科就使用ARM的CPU设计。

2020年，当英伟达宣布以400亿美元收购ARM时，芯片业立即分成了两个阵营：使用ARM CPU设计的联发科、博通以及Marvell支持收购，自主研发处理器的高通以及英特尔反对。其中，高通的反对声音最大。

去年年底，ARM在一份概述收购交易的文件中强调，虽然高通是ARM架构的被许可人，但是该公司使用自己的工程师团队开发私有CPU设计，并不使用ARM的CPU设计，双方存在直接竞争。

“ARM的架构被许可人，比如高通，与联发科等使用ARM自主CPU设计的被许可人存在正面竞争关系。因此，这些架构被许可人将从ARM设计的竞争力下滑中受益，从ARM减少对自身工程团队的投资中受益。如果ARM被迫保持独立，并不得不缩减研发规模以取悦公众市场，他们也会受益。”ARM解释称。

高通总法律顾问安·查普林(Ann Chaplin)在一份声明中表示，这场争端背离了双方建立的“长期、成功的关系”。“ARM无权干涉高通或Nuvia的创新，无论是合同上还是其他方面。ARM忽略了一个事实，即高通拥有广泛、完善的许可权，涵盖其定制设计的CPU，我们相信这些权利将得到肯定。”查普林称。

ARM在一份声明中称，该公司“别无选择，只能对高通和Nuvia提起诉讼，以保护我们的知识产权和业务，并确保客户能够合法使用ARM架构产品”。

高通扩张之路受阻

高通之所以收购Nuvia，是因为它希望自己芯片的性能能够优于现成的ARM处理器设计，尤其是为了与苹果高效定制的ARM核心竞争。Nuvia是一家由前苹果和谷歌工程师创立的创业公司，当时正在开发一种基于架构许可的可定制内核的服务器芯片。它还使用了ARM的核心设计。

高通CEO介绍晓龙芯片

在收购Nuvia后，高通将Nuvia置于其智能手机和PC战略的核心位置，利用Nuvia的内核提升PC芯片性能，让其最快于2023年推出的笔记本电脑处理器，更好地抗衡苹果的M系列自研芯片。

但是ARM表示，高通虽然拥有了架构许可，但是需要ARM的同意才能购买和使用Nuvia的定制核心设计。在双方沟通失败后，ARM已经在今年3月份终止了Nuvia的许可证。

替代架构

如果ARM的论点在法庭上获得支持，那么高通的整个芯片战略可能会发生变化。不过，高通或许还有另一条路可走。

寒武纪人工智能研究公司创始人兼分析师卡尔·弗洛因德(Karl Freund)推测，高通可能会尝试使用ARM指令集的开源替代品RISC-V。ARM曾在去年12月向监管机构表示，“RISC-V的势头正在加速”，老牌供应商越来越多地使用它来取代ARM的指令集。少数几家创业公司目前正在基于RISC-V架构开发CPU内核，但它还没有被用于热门智能手机中，后者目前全部使用ARM架构芯片。

然而，ARM对长期合作伙伴强化知识产权所有权的努力，可能会促使开发定制ARM核心的公司重新考虑开源替代产品。(作者/箫雨)