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解放军第一军第一师第一团，作战英勇，战功赫赫，被称为天下第一团。而“天下第一团”的前身为八路军第120师358旅第8团，该团正是由独臂将军余秋里一手带出来的英雄部队。

余秋里，别名狗娃子，1914年出生于江西省吉安县墩厚镇坪里村一户贫苦农民家庭。读过两年私塾，粗通文墨。1929年参加中国工农红军时，登记需要大名，由部队领导为其取名余秋里。

余秋里从普通士兵开始干起，经过多年的战火磨炼，历任战士、赤卫队队员、赤卫队队长。1931年光荣5月加入中国共产党。

1934年，余秋里任红六军队政治保卫队队长，随部队突围西征。次年调任红二军团第六师第十八团总支书记、团政治委员，参加湘鄂川黔苏区反“围剿”，参加长征。在一次战斗中，余秋里左臂被流弹两次击中，骨头断裂，伤势严重。为了不掉队，余秋里简单包扎后就随部队转移，爬雪山过草地，经过192个昼夜的行军，到达陕北时，伤势严重恶化，长满蛆虫。军医不得不用钳子将伤口的蛆虫一个个清理干净，并为他做截肢手术，才保住了性命。

1936年11月，余秋里进入抗日红军大学深造（即后来的抗日军政大学），毕业后调任中共中央直属政治处副主任，八路军总政治部组织部组织科科长兼巡视团主任，八路军第120师干部大队政治委员，120师独立第三支队政治委员。

1940年，独立第三支队奉命开赴晋西北，参加著名的百团大战。支队政治委员余秋里向上级请求将部队压缩编制，将多余的战士补充到其他兄弟部队。怎么回事呢？原来第三独立支队在余秋里等人的领导下，发展迅猛，从刚成立时的数百人发展到5000余人，可谓兵强马壮。余秋里发扬中国共产党员的优良作风，主动将部队缩编为一个团（即358旅第8团），自任团政治委员、团长，而把多余的部队补充给兄弟部队，为120师的发展做出了巨大的贡献。

抗日战争胜利以后，余秋里调任八路军120师358旅政治委员、晋绥野战军纵队政治委员。率部参加保卫延安、西北三战三捷、出击陇东、收复三边、围攻榆林、沙家店、清涧等重要战役战斗。1947年冬，率先运用诉苦和三查方法领导全旅新式整军运动，提高部队的战斗力。先后参加解放黄陵、宜君、旬县、浚县、凤翔、宝鸡、渭北、荔北等战役战斗，战功彪炳。

1949年2月1日，西北野战军第一纵队（八路军120师358旅与晋绥军区独立第一旅合并）改编为解放军第一军（军长贺炳炎、政治委员廖汉生），余秋里担任第一军第一师政治委员。余秋里的老部队，八路军120师358旅第8团改编为解放军第一军第一师第一团。由于在抗日战争及解放战争中作战英勇、战功赫赫，贺龙司令员（原八路军120师师长，时任陕甘宁晋绥联防军司令员）高兴的说：“八年抗战，余秋里打出了个天下第一团”。天下第一团出了两个荣耀单位，分别是：“硬骨头六连”——机械化步兵第1师第1团第六连；“攻坚英雄连”—— 机械化步兵第1师第1团第九连。“一级战斗英雄”一人——第1师第1团第9连班长黄仲虎。

1949年后，余秋里在国家多个重要部门任职，为新中国的建设和发展做出了重要贡献。

1955年，余秋里将军被授予共和国中将军衔，并获得二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。

1988年7月被授予解放军一级红星功勋荣誉章。

1999年2月3日，余秋里将军在北京逝世，享年85岁。

贺龙曾评价他说：“在晋绥军区高级干部中，真正了解兵的是余秋里。他能讲出来。他这次没有到会，应该向他学习”。